Tudo é melhor com eles!

Continuação parte 5:

Olfato

Autor da matéria: www.ratbehavior.org 
Traduzido por: www.google.com.br/language_tools?hl=pt-br
Corrigido por: Thaciane Murdock

Um rato vive em uma galáxia de cheiros. Cada objeto, cada superfície, cada lufada de ar contém cheiros diferentes e informação para um rato. Seu nariz é incrivelmente sensível. Mais de 1% do seu DNA é dedicada à detecção de odores, uma percentagem incrivelmente elevada que nos dá alguma idéia do quão crítico é o cheiro dele.
Mal podemos sonhar com o mundo cheio de cheiros como o dos ratos são. Para se ter uma pálida idéia, pegue no chão, chegue seu nariz bem perto do chão, e cheire diferentes superfícies disponíveis (não estou brincando!). Nós não temos palavras para descrever a imensa variedade do que você vai descobrir com o nariz no chão: o cheiro do tapete, capa do livro, da borda da porta, e roupas, o cheiro de papel de parede, calçados, cama de metal carrinho, fio elétrico, etc. Seus aromas são tão variadas quanto suas cores e texturas, mas mal podemos detectá-los e não pode nomeá-los. No entanto, este é o mundo da percepção que os ratos vivem, um mundo enorme e rico, só podemos detectar poucos e fracos cheiros.
Às vezes, você verá um rato parar e apertar o nariz em uma superfície, cheirando profundamente. Ele está usando seu segundo órgão de cheiro, o órgão vomeronasal, para pegar grandes moléculas de odor deixado por outros animais, tais como marcas de urina. As minúsculas gotas de urina que um rato deixa para trás, estão repletos de informações sobre o rato que o produziu: o sexo do rato, a maturidade sexual, status reprodutivo, disponibilidade sexual, status social, a identidade individual e nível de estresse atual. A urina é uma verdadeira janela para o interior do estado do rato (e nós pensamos que os olhos fossem a janela para a alma!). Com uma luz negra , podemos ver as marcas de urina que um rato detecta pelo cheiro:

Fotografia de uma prateleira de gaiola sob luz normal (esquerda) e ultravioleta (à direita). As marcas de urina dos ratos invisível em condições normais de iluminação, e brilhante sob a luz negra.